Las Ballenas asesinas

¿Recuerda alguien la encantadora película 'Liberad a Willy'? ¿No era curioso que la orca—'Willy' en la película, 'Keiko' en la vida real—tuviera la aleta dorsal doblada?

Las orcas en libertad no tienen la aleta dorsal—que puede llegar a medir dos metros en los machos, como 'Keiko'—doblada casi nunca. Pero entre las orcas en cautividad eso es muy común, incluso entre las hembras, que la tienen mucho más pequeña. Por poner un ejemplo, apenas el 1% de las orcas de la Columbia Británica, en Canadá, tienen colapsada la aleta dorsal. En los acuarios, sin embargo, entre el 60% y el 90% de los machos sufren esa anomalía.

Ésa es una diferencia entre las orcas salvajes y las de los parques de atracciones. Hay otra más dramática: las orcas salvajes no atacan a las personas. Esto ha quedado de manifiesto de manera dramática en las islas Crozet, cerca de la Antártida, donde las orcas salen del agua (igual que en Península Valdés, en Argentina) para comer focas. Estos animales saben distinguir perfectamente cuándo se trata de una persona o de un elefante marino, y sólo atacan a los segundos. El macho que el lunes asesinó a su cuidadora, Tilikum, tiene la aleta tan doblada que en las fotos, parece que no la tiene.

Hay más: una vez que ha pasado los primeros años de vida, en los que su tasa de mortalidad es muy alta, una orca en libertad puede vivir fácilmente hasta los 60 años. En cautividad, normalmente no llega a los 30, aunque su esperanza de vida está aumentando. Las orcas cautivas perecen frecuentemente de neumonía, una enfermedad poco común entre sus congéneres salvajes. Finalmente, las orcas cautivas paren más jóvenes que las salvajes, y frecuentemente rechazan a sus crías.

Libertad a Willy

Keiko, la orca más famosa del mundo y estrella de Hollywood desde que se convirtió en la protagonista de la película Liberad a Willy , murió el viernes por la tarde a consecuencia de una posible neumonía mientras nadaba en su refugio marino del fiordo noruego de Taknes. Hacía poco más de un año que el cetáceo había sido llevado desde Islandia hasta Noruega, donde un equipo de biólogos marinos trataba de readaptar al animal a una vida en libertad.

Con sus casi seis toneladas de peso, Keiko llevaba varios días "un poco aletargada y apenas quería comer", explicó uno de sus cuidadores. El viernes por la tarde, cuando efectuaban el último control del día y antes de llegar la oscuridad nórdica, Keiko apareció muerta, varada en el muelle, informó Margrete Saether, portavoz del equipo responsable de su cuidado.

Tras pasar 20 años en cautividad, la orca nunca pudo olvidar el contacto con el hombre, a pesar de la experiencia de haber pasado muchos años en los acuarios. Capturada en 1979 cerca de Islandia cuando tenía 2 años, a Keiko le gustaba jugar con los niños. En 1982 fue enviada al acuario de Marineland de Ontario (Canadá) y tres años después fue vendida al parque de atracciones de México.

Tras ser entrenada para divertir al público, la orca actuaba para los visitantes y, después, trataba de descansar en una pequeña piscina en la que el agua apenas le cubría y donde no podía moverse. Cuando en 1992 la productora Warner Brothers decidió rodar la película Liberad a Willy , la historia de una ballena maltratada y su relación con un niño de 12 años, Keiko se hizo famosa en todo el mundo. En 1996 la llevaron de México a EEUU, y el 9 de septiembre de 1998 se llevó a cabo una campaña en favor de su libertad.

Keiko

Keiko, la orca más famosa del mundo tras haber protagonizado la serie de películas Liberad a Willy, falleció ayer viernes tras haber contraído un catarro, según han informado el Ayuntamiento de Halsa, la localidad de la costa oeste de Noruega donde vivía, y el equipo encargado de su programa de reaclimatación a la vida salvaje.

Keiko, de 27 años y seis toneladas de peso, falleció alrededor de las 15.00 horas después de caer repentinamente enferma a causa de un pequeño resfriado. La ballena fue capturada cerca de Islandia por un pescador en 1979 cuando tenía unos dos años y fue puesta en libertad casi 20 años después tras una campaña, respaldada por el millonario Craig McCaw. Sus últimos días los pasó el cetáceo en la bahía de Taknes, cerca de Trondheim, en el lado noroeste de la costa noruega. 

La alcaldesa del municipio de Halsa, Margrete Seter, ha comunicado esta mañana la noticia a la radio NRK: "Estaba ligeramente resfriada ayer y cuando los médicos se disponían a examinarla, poco después del atardecer, la hallamos muerta junto al muelle".

Seter ha lamentado la muerte de la orca: "Hemos perdido a un gran personaje, que significó mucho para la industria turística local". Por su parte, Dane Richards, un miembro del equipo encargado de cuidar aKeiko, ha explicado que desde "hace dos días que estaba como en letargo y no aceptaba muy bien la comida", hasta que ayer "su comportamiento y su actividad" se deterioraron. "Pudo tratarse de un catarro", ha añadido Richards. La edad media que alcanzan estos mamíferos es de 35 años.