Se calcula que nació en 1976, debido a que contaba con unos tres años cuando fue capturada cerca de Islandia en 1979. Al momento de su captura, Keiko (nombre de origen japonés que significa 'niña afortunada') era todavía una cría que dependía de su madre para sobrevivir. Tras su captura, fue vendida a un acuario islandés. Tres años después fue vendida al parque de diversiones de Marineland, en Ontario, Canadá, donde se le adiestró para que hiciera actuaciones en público. En este lugar desarrolló una infección alrededor de su aleta pectoral, la cual indicaba su mala salud.
En 1985, Keiko fue donado a Reino Aventura (ahora Six Flags México), otro parque de diversiones en Ciudad de México. Ahí tuvo diversos entrenadores entre los que se encuentran Armando Rojo, Karla Corral, Renata Fernandez, Danya Hernández, Noemi Vergara Arroyo, Juan Carlos Familiar, entre otros.
La llegada del mamífero al parque de diversiones Reino Aventura, fue el pretexto perfecto para que la compañía discográfica Musart decidiera lanzar al mercado un disco con dos temas dedicados a Keiko, interpretados por la cantante infantil Lucerito. Keiko actuó en Reino Aventura durante diez años, volviéndose muy popular entre el público mexicano. En 1987, apareció en el capítulo final de la telenovela mexicana Quinceañera y en 1990 apareció en la película mexicana Keiko en peligro. A inicios de los años 1990, fue descubierta por cazatalentos de Hollywood, quienes buscaban una orca amaestrada para participar en la película Liberen a Willy, que se convirtió en uno de los filmes más vistos durante 1993, dándole fama mundial. En 1996 participó en la telenovela mexicana 'Azul'.
Poco después, la revista Life publicó un artículo donde dio a conocer las condiciones en que vivía Keiko, debido a que medía 7 metros 30 centímetros de largo y su estanque tenía una profundidad de 6 metros 30 centímetros, dando como evidencia que el mamífero marino ya no cabía en su estanque, esto motivó a sus entrenadores y admiradores de todo el mundo a iniciar una campaña para devolverle su libertad, a la cual se unió la compañía Warner Bros, productora de la trilogía de Willy, el millonario Craig McCaw y la organización ecologista Earth Island Institute. Con este apoyo y gracias a diversas donaciones (valuadas en 20 millones de dólares), se fundó la Free Willy Keiko Foundation, sin embargo, antes de liberar a Keiko había que acostumbrarla a vivir en su hábitat natural.
El primer paso de la fundación fue aliarse con el Oregon Coast Aquarium en Newport, Oregón, donde se construyó una inmensa piscina equipada con rocas marinas y agua salada. En enero de 1996, fue trasladada de Reino Aventura a su nueva casa en Oregon Coast Aquarium vía aérea por United Parcel Service. Durante el tiempo que vivió en Oregón, la orca recuperó cerca de una tonelada de peso.
Ballenas from palindromos
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